Un article paru la semaine dernière sur le site de The Economist fait le bilan d’études récentes qui semblent indiquer que le langage s’est d’abord développé parmi nos ancêtres les plus lointains par un contenu sémantique qui est donné d’abord aux gestes avant d’être donné au mots.

Je trouve que ce genre de recherche fait rêver. Cela semble indiquer que la faculté d’associer un contenu sémantique aux gestes à permis de mettre en marche le développement du langage, mais une fois ce processus enclenché, quelques variations de circonstances auraient tout aussi bien permis de transférer les facultés de communication à un autre médium.

Si ce genre d’études vous intéresse, je vous conseil vivement de lire un peu sur lincos, de lingua cosmica un langage artificiel inventé par Hans Freudenthal et qui devait être compris par tout être intelligent, même provenant d’une autre planète. Le problème à résoudre est de savoir comment trouver une structure qui apparaît automatiquement comme artificielle, et porteuse de volonté, est donc de sens.

On peut même se demander comment communiquer avec des êtres de notre même espèce plus tard dans le temps. Un autre article intéressant, apparut sur Wired cette fois ci, faisait état de recherches qui sont entreprises en ce moment pour essayer de développer des avertissements et une signalétique qui sera  comprise dans un future très lointain, un future dans lequel peut être toutes les civilisations actuelles auraient disparues. Le but là étant de signaler la présence de déchets nucléaires, dont la radiation, et donc le danger, peut durer des millénaires.

Pour fermer, rappelons nous que dans la plupart des langues, des textes anciens mêmes de quelques centaines d’années deviennent vite incompréhensible pour les modernes. Essayez donc de lire des textes du Moyen Age et vous verrez que cela ne va pas de soi. Le mandarin, par contre, a une langue écrite qui est remarquablement stable au cours du temps. Sa lecture est difficile à apprendre, mais des textes très anciens sont souvent compréhensible.