Ik was een paar dagen in Ierland met vakantie. Het weer was niet bijzonder goed, maar dat had ik ook niet verwacht en ik was er klaar voor. Gewapend met een paar boeken, de DVD’s van het 3e seizoen van 24, de transcripties van de eerste 40 lessen van het Intermediate Level en de overeenkomstige podcasts, mocht er werkelijk alles gebeuren…

De cottage die we voor onze vakantie gehuurd hadden was koud en vochtig want sinds de nieuwjaarsdagen was er nog niemand geweest. Het heeft meer dan een dag geduurd eer we met behulp van de centrale verwarming en een open haard en massa’s truf briketten de temperatuur wat opgeschroefd kregen. De eerste dagen zat ik daar in de zetel met een deken om me heen geslagen en de les-pdf’s op mijn schoot.

Het is niet de eerste keer dat ik probeer enige greep te krijgen op deze intermediate reeks. Verleden jaar in de herfst, toen ik in China was, had ik deze transcripties ook al meegenomen. Maar tot nu toe leek dit niveau voor mij ongrijpbaar. Ik besloot toen de hele zaak maar te laten rusten. Ik wil wel graag Chinees leren, maar het moet ook leuk blijven en het gevoel hebben dat je er niets van bakt, tenzij je ellenlange reeksen woorden uit het hoofd moet leren, is niet mijn definitie van leuk.

Ik pak de zaken graag systematisch aan, dus in dit geval betekent dit beginnen bij les 1. Niets aan. Les 2 dan maar. Dat gaat ook nog. Les 3. Ken en Jenny hebben besloten van meer Chinees te gaan praten dus je krijgt meteen een snelcursus schooltermen in het Chinees. Wat mij opvalt is dat zij ook nog aan het zoeken zijn en ook dat Ken de rol speelt van leerling. Zou hij zich minder op zijn gemak gevoeld hebben. In elk geval is dit een vervelende les. Les 4: dat viel wel mee. Ik begreep meteen waarover het ging en ook de conversatie tussendoor valt enorm mee. Les 5, 6, 7, vind ik stomvervelend. Ik zou graag iets hebben waar ik mij kan in vastbijten. Les 9 vind ik ook maar niets, maar les 10 en 11 zien er veelbelovend uit. Niet te moeilijk, maar toch met vrij veel nieuwe woorden.

Deze keer besluit ik deze nieuwe woorden ook allemaal te leren schrijven. ChinesePod is vooral gefocust op mondeling Chinees, maar op de website wordt je toch vrij snel geconfronteerd met karakters. In de premium section zijn zowel de dialoog als de bijkomende zinnen enkel in vereenvoudigde karakters te zien. Dat betekent dat je bijna verplicht bent om minstens de karakters te leren herkennen. Gelukkig is er de mouse-over tool, die je onmiddellijk het pinyin en de vertaling laat zien wanneer je met de muisaanwijzer over een onbekend woord glijdt. Maar zelf leer ik de karakters ook schrijven. Je kan dat zelf leren, in het begin heb je enkel zekerheid nodig over de volgorde en richting van de verschillende penseelstreken waaruit een karakter is opgebouwd. Op www.zhongwen.com vind je voldoende informatie om van start te gaan en het programma DimSum (downloaden van www.mandarintools.com ) toont je voor de meeste karakters ook de volgorde en richting van de strokes.

Tussen het Elementary Level en het Intermediate Level gaapt er een grote kloof. Althans, dat is wat je kan opmaken uit de vele reacties op het forum en de blogs. Tot nu toe valt dat nogal mee moet ik zeggen, maar ik ben natuurlijk nog niet begonnen aan de lessen met John erbij. Vroeger heb ik al naar een paar van die lessen geluisterd en dat viel niet mee. Ik ben benieuwd of ondertussen mijn luistervaardigheid is toegenomen.

Wordt vervolgd…